Malta Air (Ryanair)? Wizz Air Malta? O que explica a atração das low-cost por Malta 🇲🇹
Muitos dos aviões que cruzam os céus europeus voam sob a bandeira do pequeno estado de Malta, mesmo pertencendo a empresas de outros países. Um pequeno detalhe com uma explicação ligada ao tráfego marítimo
Não era a primeira vez que me apercebia deste detalhe. No meu voo da Wizz Air, uma empresa com sede na Hungria, reparei que na cauda do avião estava a bandeira maltesa. E no meu bilhete, lá estava a frase “operado pela Wizz Air Malta”.
Desta vez, decidi que ia pesquisar sobre o assunto . De onde vem esta – aparentemente aleatória – ligação a Malta, que parece não ser um exclusivo da Wizz Air.
Fica a saber o que descobri neste artigo!
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Um “boom” de aviação em Malta
Malta é um pequeno país constituído por duas ilhas habitadas no Mediterrâneo, a sul da ilha da Sicília, com cerca de 452.000 habitantes e uma área semelhante ao concelho de Viana do Castelo.
O tamanho reduzido de Malta parece não impedir o país de se afirmar no setor da aviação. Em 2023, estavam registadas no país 665 aeronaves, um aumento de 500% só numa década.
Existe apenas um aeroporto internacional em Malta. O aeroporto de Luqa estima ter recebido 6,3 milhões de passageiros em 2023, graças à forte indústria turística do pais.
Mas será que este número de passageiros chega para explicar o crescimento nas aeronaves registadas no país? Não é de todo o caso!
Air Malta ou Malta Air?
Apesar de pequena, Malta conta com a sua própria companhia aérea de bandeira, a Air Malta (que irá encerrar em Março para dar origem à KM Malta Airlines). Mas com apenas oito aeronaves, não é certamente esta empresa que justifica o crescimento de aviões a voarem com a bandeira maltesa.
Muito mais impressionante é a frota de 161 aviões da Malta Air. Sim, a Air Malta e a Malta Air são empresas diferentes.
Criada em 2019, a Malta Air é propriedade da Ryanair (juntamente com o governo maltês). Inicialmente a empresa tomou conta das rotas da Ryanair com destino ou partida de Malta, mas em breve a empresa passou a operar muitos dos voos da Ryanair.
Michael O’Leary, o sempre controverso CEO da Ryanair, afirmou até que a Ryanair, ou, neste caso, a sua subsidiária Malta Air, é hoje a “companhia aérea não oficial de Malta”, numa clara referência ao pequeno tamanho da Air Malta.
Hoje em dia tens uma grande chance de, ao reservar um voo da Ryanair, veres escrito no teu bilhete “operado pela Malta Air”, mesmo que Malta não seja nem o destino nem o ponto de partida da tua viagem.. E esta nem sequer é a única subsidiaria da Ryanair em Malta, já que a empresa irlandesa é também dona da Lauda Airlines.
Como já tínhamos dito na introdução deste artigo, também a Wizz Air tem uma ligação maltesa. A Wizz Air Malta conta com um frota de 80 aviões, apesar de ter sido criada apenas em 2022.
A Eurowings Europe, uma empresa irmã da low-cost Eurowings, ambas pertencentes à alemã Lufthansa, estava sediada na Áustria até 2022, ano em que fez as malas e mudou-se para Malta.
E até a portuguesa Hi-Fly, uma companhia de voos charter, tem uma subsidiária em Malta.
O que atraí as companhias aéreas, principalmente as companhias low-cost, para Malta?
Antes da aviação, Malta tinha já experiência em atrair o registo de navios. Esta prática é bem estabelecida na marinha mercante e chama-se bandeira de conveniência – trata-se da prática de registar um navio num país não relacionado com a empresa a que este pertence.
Países como Malta atraem o registo de embarcações graças a impostos mais baixos e processos burocráticos simplificados. Em troca, recebem taxas de registo que não esperariam coletar de outra forma. Assim se explica que existam cerca de 3.000 embarcações a navegar sob a bandeira da Mongólia, apesar do país não ter acesso ao mar.
Em 2010, com a introdução de uma nova lei de registos de aeronaves, Malta decidiu tentar adaptar o conceito de bandeira de conveniência aos céus . Essa lei veio simplificar o registo de aeronaves, como explica a consultora KPMG.
Malta oferece ainda vantagens em termos de impostos e tributação dupla – Quando trocou a Áustria por Malta, a Eurowings Europe afirmou ao jornal maltês The Malta Independent que a decisão tinha sido tomada para “eliminar a complexidade enfrentada pelos funcionários europeus, criada pela situação atual [na Áustria] de dupla tributação”.
A estratégia parece estar a trazer frutos para o pequeno país, já que, de acordo com o Ministro dos Transportes Aaron Farrugia, a economia maltesa encaixa 600 milhões de euros por ano graças ao setor, o qual suporta um total de 5.000 postos de trabalho.
Para além da burocracia e impostos
As tentativas de Malta em atrair empresas do setor aéreo não se esgotam nas questões tributárias e na papelada reduzida. O país alberga também importantes centro de manutenção.
O aeroporto de Malta é a casa de pelo menos dois centros de manutenção de aeronaves, a Lufthansa Technik, uma subsidiária da companhia aérea alemã Lufthansa, e a SR Technics. Nestes centros é feita a manutenção de aviões de maior porte,
Malta quer afirmar-se também no setor da instrução aérea, pelo menos de acordo com a sua nova estratégia para o setor de aviação para o período entre 2023 e 2030. De acordo com este documento, o país compromete-se a criar a infraestrutura para se tornar um centro de referência para o treino de profissionais do setor da aviação, explica o The Malta Independent.
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