“O meu destino favorito (até agora)” 🌎 – Mariana Dias, “A Ticket to Take Off”

O meu destino favorito (até agora): Albânia

Quem é amante de viagens, sabe o quão difícil pode ser responder a esta pergunta. Cada destino tem as suas próprias características e encanta-nos à sua maneira. Há destinos para todos os gostos e feitios, mas quem gosta de viajar, acredito que encontra sempre algo de positivo em cada destino.

Apesar de ter gostado mais de certos destinos que visitei, a verdade é que gostei de todos que já conheci. Mas é claro que há sempre os preferidos. Por exemplo, podia mencionar a minha road trip pelos Bálticos (Estónia, Letónia e Lituânia) ou pela Eslovénia, a minha mais recente passagem pela Malásia ou até mesmo as “tão banais” Espanha e Itália (que são dois dos meus países preferidos e onde tenho sempre imensa vontade de regressar).

Contudo, vou escolher a Albânia como o meu destino preferido (até agora). A Albânia surgiu no meu radar pouco tempo antes de eu visitar o país. Aliás, até há bem pouco tempo mal se ouvia falar da Albânia. Afinal, o país tinha estado fechado ao mundo pois viveu sob um regime ditatorial obsessivo até ao início dos anos 90.

No entanto, começou-se a ouvir mais e mais da Albânia. Comecei a ser impactada por outros viajantes que percorriam o país de lés a lés e mostravam o que de melhor este tinha para oferecer. Confesso que fiquei imediatamente convencida a visitar a Albânia e, assim, rapidamente entrou para o meu top de países que queria visitar.

Mal tive oportunidade, decidi concretizar mais um sonho e viajar até à Albânia. Existe apenas um aeroporto internacional na capital do país – Tirana. Enquanto não existem voos diretos de Portugal para Tirana, é necessário fazer pelo menos uma escala para viajar desde os aeroportos portugueses até à capital albanesa. Algumas das companhias low-cost europeias voam para Tirana desde as mais diversas cidades europeias, como, por exemplo, Milão, Genebra, Barcelona, Madrid, Londres, entre outros. No meu caso que voei do/para o Porto e à ida fiz escala em Genebra e, no regresso, em Nice.

Chegada à Albânia, passei 9 dias a percorrer os principais pontos de interesse do país, os quais me convenceram que este é um dos destinos mais completos da Europa. Não só tem praias de fazer inveja, como cidades repletas de história e ainda uma zona de montanha, perfeita para os amantes de natureza. Além disso, a gastronomia albanesa é das melhores que já provei (tem alguma influência turca e até italiana) e a população bastante prestável e acolhedora.

Adicionalmente, os preços são a cereja no topo do bolo, fazendo da Albânia um dos melhores destinos low-cost para visitar na Europa. Claro que os preços dependem muito do tipo de viagem que pretendemos, mas, por exemplo, uma refeição para duas pessoas num restaurante médio é capaz de custar 7€-8€ e um alojamento de qualidade média custa à volta de 20€-25€ por pessoa por noite. Contudo, alguns produtos (por exemplo, a gasolina) são bastante caros. Quando visitei, a gasolina tinha um valor ainda mais elevado do que em Portugal.

E falando em dinheiro, importa relembrar que a moeda na Albânia é o LEK, ainda que aceitem, por vezes, o Euro. Muitos estabelecimentos apenas aceitam dinheiro vivo, pelo que é recomendável ter sempre algum dinheiro físico disponível. Uma vez que a moeda na Albânia é diferente do Euro, usei sempre o meu Cartão Revolut tanto para levantar dinheiro, como para pagar todas as minhas compras.

Dada a distância e tipo de estradas entre os locais de interesse na Albânia e a dificuldade que existe em viajar no país de transportes públicos, sugiro, no mínimo, 7 dias para uma primeira visita. Desta forma, terás oportunidade de visitar as principais cidades e ainda dar um saltinho às praias na Riviera Albanesa ou, caso prefiras, explorar a zona mais a norte do país, como, por exemplo, cidades cheias de vida como Shkodër ou até mesmo a parte montanhosa em Theth ou Valbonë.

Sem dúvida que a forma mais simples de viajar pela Albânia é através de carro devido à maior flexibilidade que ganhamos. Regra geral, as estradas na Albânia estão em boas condições, mas é preciso ter algum cuidado na condução porque os albaneses são bastante atrevidos a conduzir e também porque existem muitos peões a circular nas estradas. Se gostavas de saber mais o que esperar numa viagem à peculiar Albânia (tal como os mais de 170 mil bunkers espalhados por todo o país), podes espreitar as minhas 18 dicas para planear uma viagem à Albânia.

Quanto à melhor altura do ano para visitar, é inegável que os meses de verão (junho a setembro) são os melhores para encontrar melhores temperaturas, água do mar mais quente e inexistência de neve para percorrer os trilhos nas montanhas. Por exemplo, visitei a Albânia nas primeiras semanas de setembro e os dias eram ainda quentes e água do mar tinha uma temperatura bastante agradável. Além disso, em setembro, o pico máximo de turismo de julho e agosto já tinha passado, o que me permitiu explorar o país com um menor volume de turistas.

Em termos do itinerário pela Albânia, existem várias hipóteses e tudo depende um pouco do tempo que tens disponível. No entanto, na minha opinião, existem lugares muito especiais que devem mesmo ser encaixados em qualquer roteiro pelo país.

Em primeiro lugar, Krujë – uma pequena cidade que vemos num par de horas. Krujë ganhou importância na Albânia, pois foi aqui que nasceu Skanderbeg. É impossível visitar a Albânia e não aprender mais sobre esta figura histórica que libertou o país da invasão do império Otomano. São várias as estátuas e praças com o seu nome. Mas o que encanta mesmo em Krujë é o seu bazar com mais de 500 anos, onde nos deparamos com produtos locais e alguns souvenirs.

Temos também a incontornável cidade das mil janelas – Berat. Património Mundial da UNESCO, Berat consegue mesmo ser uma caixinha de surpresas. As casinhas brancas com as inúmeras janelas fazem da cidade o postalinho perfeito, mas foram as vistas do castelo de Berat (especialmente bonito ao pôr do sol) que me fizeram adorar esta cidade. Se tens curiosidade, espreita o meu artigo com os 7 melhores locais para visitar em Berat.

Já que estou aqui a escrever sobre as cidades mais catitas da Albânia, é impossível não mencionar Gjirokastër. Este foi um dos sítios que mais gostei de visitar na Albânia e recomendo vivamente a qualquer pessoa que passe pelo país. Também é Patri

mónio Mundial da UNESCO e é um exemplo de uma cidade Otomana. Gjirokastër é relativamente pequena, mas facilmente passamos um dia entretidos ali. Se pesquisares por esta cidade no Google, o mais provável é aparecerem fotos do seu bazar, pois este é de facto um dos principais pontos de interesse da cidade e, também, um dos mais inesquecíveis. Mas há muitas outras coisas para visitar em Gjirokastër: desde o castelo que tem vistas soberbas sobre o casario branco como também das montanhas até um túnel do tempo da Guerra Fria. Encontras uma lista completa do que visitar em Gjirokastër aqui.

A cidade que se segue é uma das menos visitadas de todas as que mencionei até agora, mas foi, por acaso, uma das minhas preferidas. Localizada na zona norte da Albânia, Shkodër tem um ambiente bem animado e um dos lagos mais bonitos do país (e que também é partilhado com Montenegro) – o Lago Shkodër. Além disso, o seu castelo com vistas sobre Montenegro e a cidade não deixam também ninguém indiferente.

E Tirana? Vale a pena visitar a capital albanesa? É claro que sim! Ainda que muitos turistas que visitam a Albânia decidam passar à frente Tirana, eu sou das que gostei imenso da cidade. Não é aquela típica capital europeia com mil e uma coisas para visitar, mas tem um ambiente bem relaxado (em zonas como a Rua Murad Toptani ou o antigo complexo do castelo de Tirana). E turistas? Muito poucos (ainda). Adicionalmente, é um excelente local para aprendermos mais sobre a história que tanto marcou este país nos dois bunkers que é possível visitar na cidade – Bunk’Art 1 e Bunk’Art 2. Se quiseres planear a tua viagem a Tirana, sugiro a leitura do meu itinerário de 1 dia em Tirana.

Contudo, tal como já referi, a Albânia não é só as suas cidades bonitas. Este é também um destino de natureza. A prova disso é o Lago Komani e a aldeia de Theth.

O Lago Komani é um dos sítios mais bonitos da Albânia. Apesar de ser um lago criado no seguimento da construção de uma central termoelétrica nos anos 80, a sua beleza é indiscutível. A melhor forma de visitar o lago é fazer um passeio de barco na água em tons azul-turquesa enquanto nos rodeamos de uma paisagem montanhosa e verde. Recomendo agendar o passeio de barco antecipadamente com uma das várias empresas que oferecem este serviço. No entanto, alerto que o percurso até Komani é um pouco atribulado (é a pior estrada que percorri na Albânia) e tem pouquíssimas infraestruturas (incluindo alojamentos) nas proximidades do lago.

A pequena aldeia de Theth é também outro chamariz para quem adora natureza e visita a Albânia. Localizada numa zona mais remota do país, Theth é provavelmente a aldeia albanesa mais famosa. A sua principal atração é a igreja do século XIX perfeitamente enquadrada pelas montanhas. Mas há ainda outras coisas a fazer em Theth! Nomeadamente, a cascata de Grunas (que fica a 45 minutos a pé do centro de Theth) ou ainda o Olho Azul de Theth (que envolve percorrer um trilho de 17 km ida e volta para lá chegar).

E, por fim, se vais viajar para a Albânia nos meses de verão, é quase obrigatório uma passagem pela Riviera Albanesa. Localizada na região sul do país, já muito perto da Grécia, a Riviera Albanesa tem praias de deixar qualquer um boquiaberto. A água tem uma cor incrível e melhor do que a sua cor é mesmo a temperatura! Para quem é friorento como eu, as praias na Albânia são um sonho!

Algumas das praias mais bonitas da Albânia estão localizadas em Ksamil. Muitas delas são concessionadas, mas os preços para alugar duas cadeiras e um guarda-sol não são muito altos. Alternativamente, em algumas delas (apesar de nem sempre ser possível), é possível estender a toalha num cantinho e aproveitar a praia sem pagar. Uma das praias que mais recomendo em Ksamil é a praia de Bora Bora! No entanto, alerto que, em época alta, facilmente encontramos esta praia cheia, pois é também uma das mais populares.

E, por falar em praias na Albânia, outra das minhas preferidas foi a praia Gjipe. Esta praia vale mesmo a pena incluir em qualquer roteiro pela Albânia. O que a torna tão diferente é a sua envolvência, pois existe um desfiladeiro atrás da praia. O acesso à praia Gjipe pode ser feito de barco, jeep ou a pé, percorrendo um pequeno trilho de 2 km (cerca de 25 minutos). O regresso da praia é mais exigente devido ao declive acentuado do percurso, mas compensa largamente.

E, para terminar, falta abordar um tema mais controverso: o que é que achei quanto à segurança na Albânia? Tinha lido várias opiniões de quem não considerava a Albânia um país seguro, mas a minha opinião é totalmente contrária. Confesso que quando cheguei ao meu alojamento à noite em Tirana e no dia seguinte quando saí de lá fiquei um bocado assustada. Só via prédios habitados que mais pareciam estar ainda em construção, fios de telecomunicações e eletricidade pendurados por todo o lado. Mas rapidamente percebi que este é modus operandi na Albânia e, só porque um sítio tem um aspeto duvidoso, não significa que o seja. Tive apenas os cuidados que teria noutro país europeu qualquer relativamente a eventuais assaltos e senti-me sempre segura, quer de dia, como de noite.

Espero que este artigo te tenha deixado com (ainda mais) vontade de visitar a Albânia. Quem me conhece ou segue nas redes sociais, sabe que estou sempre a recomendar este destino a pessoas que falam comigo sobre viagens, pois é dos destinos mais completos que visitei nos últimos tempos e tem um pouco de tudo para agradar a diferentes tipos de viajantes.

Se eu ia com as expectativas elevadas para a Albânia? Ia pois! E não vim de lá desiludida. Dei por mim apaixonada por um país que há uns anos nem sabia bem onde era, nem o que lá havia para visitar. Não tenho dúvida nenhuma que a Albânia me marcou muito positivamente e, por isso mesmo, gostava de levar outros viajantes a apaixonarem-se por este país contagiante. Até porque, aqui que ninguém nos ouve, tenho um pressentimento que o turismo na Albânia rapidamente vai explodir, à semelhança da sua (quase) vizinha Croácia.

Por fim, se gostavas de visitar a Albânia e de planear a tua viagem lá, sugiro uma leitura do meu artigo onde dou todas as dicas (inclusive um roteiro detalhado) sobre o país.

Caso pretendas algum conselho adicional, podes sempre enviar-me uma mensagem para o meu Instagram.